Colegio: La Salle Margarita


Nombre: Abel Herrera



Grado: 7°C


Asignatura: Historia


Tema: La construcción del Canal de Panamá

Introducción


El canal de Panamá es una de las obras de ingeniería más importantes, no solo del continente americano, sino del mundo entero. Antes de ser construida su espacio estaba lleno de arboles y montañas, pero también de enfermedades y múltiples peligros para aquellos que se aventuraban en la selva.

En Egipto, se había construido el canal Suez, ideado por Ferdinand de Lesseps. Este era un hombre ambicioso, prepotente, perseverante y con mucha avaricia el cual tenía el único objetivo de realizar un duplicado de este canal en América. Este canal conectaría los océanos Atlántico y Pacífico, más dividiría el norte con el sur.

Para la construcción del canal hubo grandes problemas, tales como: construcción, organización y salubridad. A los trabajadores no se les daba la importancia necesaria, ya que tenían a sus familias lejos, se enfermaban frecuentemente y no contaban con una vivienda digna para las inclemencias del tiempo, todo esto era poco importante para la mano de obra que estaba contratada, y que de una u otra forma impedía el avance de la obra.

No fue hasta que John F. Stevens, George W. Goethals y el doctor William C. Gorgas, subsanaran las circunstancias anteriormente señaladas para que iniciara esta obra .


Objetivos

General:

  • Comprender y analizar la historia de nuestro Canal de Panamá desde sus orígenes.

Específicos:

  • Ver en familia el documental sugerido.
  • Debatir en familia con nuestras opiniones y puntos de vista, el documental del Canal de Panamá
  • Realizar un blog de nuestra investigación.

Observación, argumentación y comentarios


Ferdinand de Lesseps, creador del Canal Suez, tuvo la idea de crear una vía interoceánica en América, que conectara al Pacífico con el Atlántico. Este quiere realizarlo antes de que Estados Unidos tenga interés en el tema.

Mientras tanto, los estadounidenses intentan encontrar una ruta posible antes que los franceses. Para ello, Thomas Selfridge se hace cargo de una expedición con compañeros de antiguas batallas, en la selva panameña. Poco a poco los hombres de Selfridge disminuyen.
Foto de Thomas Selfridge

Selfridge entrega a Washington su informe de la expedición, tratando de convencer al gobierno estadounidense de que la ruta por Panamá es imposible.

Los franceses deben apresurarse, si quieren ganarle a los estadounidenses, entonces Ferdinand de Lesseps, llama a Lucien Wyse, un ingeniero naval sobrino nieto de Napoleón Bonaparte. Este se aventura en la selva, enfrentando peligros desconocidos. Wyse pierde a sus hombres, y debe encontrar el océano Pacífico. Finalmente lo encuentra, y siente alegría al saber que su nombre quedará en la historia. Logra que el gobierno de Colombia firme un acuerdo, dándoles el permiso de construir un canal en Panamá.

Ferdinand de Lesseps y su hijo Charles examinan el proyecto, Charles cree que no es una buena idea, pero de Lesseps está convencido de poder hacer un canal al nivel del mar, como el que hizo en Suez.
Foto del Canal Suez

En Paris los mejores ingenieros del mundo están reunidos, aquí se decidirá cuál de los dos es el ganador y cuál se construirá. Ferdinand de Lesseps, de forma astuta, prefiere no mencionar las enfermedades que mataron a los hombres de Wyse. Thomas Selfridge, presenta un proyecto por Nicaragua. Este es un canal con esclusas, más práctico y económico.

Con los votos emitidos por el congreso, el ganador es el proyecto francés. Thomas Selfridge le advierte a de Lesseps los peligros que le avecinan.

Ferdinand de Lesseps no recibe apoyo del gobierno francés, y recurre a la gente. En 1881 comienzan los trabajos. Ferdinand envía un hombre de confianza a supervisar la obra, este siendo Henri Bionne, se suma al proyecto para servir a su país. Muchos trabajadores llegan al istmo, limpiando y deforestando la selva. Henri Bionne muere a las pocas semanas de haber llegado. Ferdinand de Lesseps, por su gran ambición prefiere hacer caso omiso a esto y recluta empleados.

El número de trabajadores disminuye con el tiempo, estos creen que la causa de la muerte proviene del suelo y que entre más excaven, más vapores mortales liberarán. Un día los trabajadores sintieron por primera vez el poder de la naturaleza, en forma de un terremoto. Todos los trabajadores y la obra podrían quedar sepultados bajo tierra.

Ferdinand trata de darles tranquilidad a los ahorristas, intentando que su inversión no sea en vano, asegura que no habrá más terremotos en Panamá. En Francia hay esperanza, pero en Panamá es todo lo opuesto. Muchos trabajadores le temen a la muerte, y pocos son los que deciden quedarse.

Ferdinand de Lesseps, convoca al ingeniero Jules Dingler a la obra. Este iría perdiendo a su familia poco a poco, y viendo como su familia se desvanece por la enfermedad, se mantiene dentro de la obra en vez de regresar a Francia de inmediato. Dingler convierte esto de una cuestión nacional, a una personal, y quiere tomar venganza sobre el país, queriendo represar el río Chagres. Al perder a su esposa, decide regresar a Paris, cuando debió hacerlo desde un principio.
Foto de Jules Dingler

De Lesseps necesitaba alguien que cambiara el curso de la historia, ese era Philippe Bunau Varilla. Luego de muchos daños a la obra, Varilla convence a de Lesseps de construir un canal con esclusas. De Lesseps requiere más dinero, y para eso requiere la confianza del pueblo. Intenta conseguir la ayuda de diversos ingenieros, pero no resulta. 

Foto de Philippe Bunau Varilla

Ferdinand inicia un sorteo con un premio millonario, pero termina siendo un fracaso, y queda en la bancarrota. Ferdinand y Charles de Lesseps fueron juzgados, terminando con Charles en prisión. Ferdinand se salva de esta condena por su edad. 
Foto del canal francés

Philippe intenta que los Estados Unidos compraran el proyecto francés, para así recuperar su inversión personal. El presidente Roosevelt le interesa el proyecto de un canal por Nicaragua. Philippe intenta convencer al senador Morgan, el principal impulsor del canal de Nicaragua, pero no lo consigue y lleva el combate a las calles.
Foto de Theodore Roosevelt

El senado está a favor del canal en Nicaragua, y Philippe está acorralado. Pocos días después de la votación, explota el volcán Monte Pelado, dejando unos 30 mil muertos. Philippe se aprovecha de la situación y redacta una carta a cada senador con la estampilla de Nicaragua, que tiene un volcán en ella. Esta, para influir psicológicamente en los senadores, consiguiendo salirse con la suya.

La guerra entre el partido liberal y el conservador son una amenaza para Roosevelt, pero no se dá por vencido. Ordena desembarcar tropas para proteger la zona, sin antes pedir el permiso a Colombia. Pronto se daría cuenta de su gran error. Después del incidente, Colombia rechaza cualquier acuerdo con los Estados Unidos.

Mientras tanto, en Panamá se inicia un movimiento separatista, liderado por el doctor Manuel Amador Guerrero. Viendo los pocos recursos y hombres que tenían, busca apoyo económico y militar con Philippe Bunau Varilla, quien no se detendría para recuperar su inversión. En mi opinión, Amador Guerrero fué hacia Bunau Varilla porque creía que Roosevelt no lo apoyaría, y reveló sus planes a alguien que no tuviera un rango tan alto, pero que tuviera alcance al presidente. Varilla viaja a Washington para hablar con el presidente, con esperanzas de recuperar sus inversiones. John Hay, secretario de los Estados Unidos, le da la respuesta que quería.
Foto de Manuel Amador Guerrero

Varilla y Amador se reúnen en secreto, y Varilla le dá la declaración de independencia y la ayuda militar y económica, pero bajo la condición de nombrarlo el representante de Panamá. Amador no está completamente de acuerdo con esto, pero es su única opción. 

Los rebeldes rechazan la propuesta. Se enteran que Colombia enviará tropas en un par de días. Amador se reúne con el general Esteban Huertas, comandante de las tropas colombianas. Amador le propone unirse a la revolución a cambio de 65 mil dólares, y acepta. Los rebeldes no se ponían de acuerdo por donde atacar. Inesperadamente, la esposa de Amador les da el plan perfecto y lo ponen en marcha.
Foto del general Esteban Huertas

Los generales colombianos, son engañados por un directivo del ferrocarril y caen directamente en la trampa. Son emboscados por los rebeldes, mientras Roosevelt se mantiene al tanto con los sucesos y ordena el desembarco de sus tropas. Los rebeldes se preparan para enfrentar a los colombianos. Amador ordena el pago de 8 mil dólares en oro al coronel a cargo de las tropas en Colón, los soldados se retiran sin combatir.

Con las nuevas noticias el pueblo norteamericano reacciona con indignación, pero Roosevelt lo considera un logro y justifica el apoyo a la revolución. Philippe Bunau Varilla es el nuevo representante de Panamá, y es el mismo quien firma el acuerdo sobre el canal.

Antes de iniciar la construcción llega el doctor William Gorgas, con el objetivo de erradicar la malaria y la fiebre amarilla. Este descubre que el transmisor principal es un mosquito, y escribe una carta a la comisión del proyecto. Los miembros de la comisión le rechazan la ayuda, creían que su teoría del mosquito era ridícula. Comienzan a llegar nuevos empleados y empiezan como los franceses, muchas muertes. Me parece que debieron haber escuchado a Gorgas, pero no lo hicieron. El proyecto parecía un nuevo fracaso, pero Roosevelt no lo permitiría.
Foto de William Gorgas

Roosevelt convoca a John Stevens, uno de los mejores ingenieros en el mundo. Este tiene un encuentro con el doctor Gorgas, quien necesita los recursos para prevenir más muertes. Gorgas consigue el apoyo de Stevens. Se inicia una gran campaña sanitaria en toda el área del canal, se pavimentan las calles en Colón y lleva agua potable a las ciudades.
Foto de John Stevens

Stevens rediseña el trazado del ferrocarril y retoma el proyecto del Chagres, esta vez creando una represa para hacer un lago artificial. Gracias a Stevens y Gorgas, en 7 años se hizo lo que los franceses hicieron en 15.

Cuando el proyecto parecía que iba bien, Stevens presenta su renuncia, y todo se veía afectado. Pero Roosevelt contrata al ingeniero militar George Washington Goethals. Con el nuevo jefe, se excava la mitad de la tierra que les tomó a los franceses. El general inicia la construcción de dos esclusas gigantescas, seis en total para cada sentido del tránsito de los barcos. El río Chagres es dominado con la construcción de la represa Gatún, creando así el lago Gatún.

Después de muchos años de trabajo, el canal está listo para operar, pero se enfrenta con una prueba de la naturaleza. La represa, las esclusas y todas las obras del canal permanecieron intactas. Así, el 15 de agosto de 1914 el canal es inaugurado.
El canal inaugurado

Comentarios

    • Escogí este título porque creo que Panamá antes de todas las obras realizadas era considerada solo una pedazo más de tierra, pero al tener la idea del canal de Panamá todos querían tenerla en sus manos.
    • En mi opinión, Ferdinand de Lesseps pudo haber llegado más lejos si no fuera por la avaricia y la ambición que tuvo.
    • William Gorgas tuvo un gran rol en la construcción de este canal, porque a pesar de no ser ingeniero y ser un doctor, su trabajo fue más allá, creando campañas de saneamiento y fumigando las zonas insalubres, veló por la salud de las personas, aspecto que nadie más tomó en consideración. 
    • Me parece que Charles de Lesseps no debió quedar preso, porque el intentó detener e influír en su papá, sin embargo este no escuchó ninguna razón, pero por otra parte Charles era un hombre adulto, y no debió involucrarse. Esto lo comparo con el caso Martinelli en la actualidad, que de igual manera arrastró a sus hijos con él, y hoy día están pagando las consecuencias legales de sus actos.
    • También creo que el ingeniero Dingler perdió la objetividad del trabajo, por dejarse ganar de las emociones, sintió enojo y un deseo de venganza, eso hizo que se desenfocara y perdiera el tiempo, a la vez que a su familia y no tomara la decisión de irse.
    • Me impactó el suicidio de Pierre leBlanc, porque para mí representaba al pueblo y creyó firmemente en las palabras de Ferdinand de Lesseps, sin saber que este estaba manipulando al pueblo para conseguir su apoyo. Pienso que con las deudas, la impotencia y la decepción lo llevaron a actuar en contra de su vida sin pensar que dejó a su hijo y a su esposa, y por otra parte aunque los acontecimientos sean abrumadores, siempre hay una salida.

Datos relevantes

  • La genialidad de Lesseps al ver el potencial para construir un canal en Panamá.
  • Enfermedades e inclemencias del tiempo, se convirtieron en obstáculos para los exploradores.
  • Los estadounidenses sufrieron por la naturaleza del país, mientras que los franceses padecieron de las enfermedades locales.
  • Mientras que de Lesseps quería hacer un canal a nivel del mar, Varilla lo convenció de hacerlo con esclusas, porque debido a la geografía diversa de nuestro país, no sería posible la creación de uno a nivel del mar.
  • La ingenuidad del pueblo al creer en las promesas de Lesseps.
  • La ambición, avaricia y prepotencia de Lesseps, fueron debilidades para que no terminara siendo el único protagonista en esta historia sino todo lo contrario, quedó con problemas legales por fraude, arrastrando a su hijo con él.
  • La astucia de Varilla para continuar la idea, siempre pensando en sus propios intereses.
  • El papel de Amador fue estratégico, no solo en la separación, sino también en la aprobación del canal.
  • Amador tuvo que aceptar las condiciones de Varilla para liberar a su pueblo, sintiéndose ofendido por su atrevida propuesta (ser el representante de Panamá aprovechándose de la situación, hace entrega de una bandera y un documento).
  • La valentía y perseverancia de los panameños para lograr su independencia pese a los pocos recursos.
  • El descubrimiento del mosquito vector de la malaria y fiebre amarilla por parte de William Gorgas.
  • John Stevens y William Gorgas trabajan en equipo para atacar a la raíz del problema, así aumentando la eficacia, y cambiándole la calidad de vida a los obreros.
  • Con la llegada de Washington, se termina la construcción del Canal de Panamá.
  • Al finalizada esta obra se calcula que hubo aproximadamente 75 mil muertes en total.

Idea central del reportaje:

Pese a los muchos obstáculos y los diversos personajes que intervienen en esta historia, donde hay corrupción, fraude, ambición, egoísmo, se destaca mayormente la valentía, calidad humana, perseverancia y cooperativismo para lograr la obra de ingeniería más importante de nuestra historia, el Canal de Panamá. Y por otra parte conocer los sucesos de manera detallada y aprender cada vez un poco más sobre el valor que tiene nuestro hermoso país.

Conclusión


Para finalizar con este tema, pudimos determinar que la obra del canal requirió muchos sacrificios de índole económica, social, de salud, entre otros y que el precio pagado fue muy alto al morir miles de personas que hoy día debieran ser consideradas héroes, y sus nombres deberían ser reconocidos también, ya que hoy día gozamos de los beneficios de no solo un canal, sino de un canal ampliado que permite la accesibilidad exclusiva de otros países y a la vez la comercialización de estos. Con la finalidad de reducir la brecha entre el océano Atlántico y el Pacífico. 

Cuidemos nuestro canal, porque el canal, es de todos.